起重机的设计有三个主要考虑因素，首先是起重机必须能够提升负载的重量；第二是起重机不得倾倒；第三是起重机不能破裂。
为保证稳定性，
常州起重机将其底座的总长度设计为接近于零，以免起重机翻倒；实际上，允许起吊的负载的大小（称为“额定负载”美国）的价值低于会导致起重机倾倒的负荷，从而提供安全边际。
根据移动式起重机标准，履带起重机的稳定限制额定载荷为倾翻载荷的75％。支撑在支腿上的移动式起重机的稳定限制额定载荷是倾翻载荷的85％。这些要求以及与起重机设计有关的其他安全问题由美国机械工程师协会在ASME B30.5-2014移动式和机车起重机中制定。
船舶或海上平台上安装的起重机的标准由于船舶运动造成的起重机的动态载荷有些严格。另外，必须考虑船只或平台的稳定性。
对于固定基座或主柱安装的起重机，臂架，副臂和负载产生的力矩受到基座或主柱的抵制。基础内的应力必须小于材料的屈服应力，否则起重机将失效。
